A primeira ponte de ferro construida no mundo.
O projeto do arquiteto de Shrewsbury, Thomas Farnolls Pritchard, foi construído em 1779 no rio Severn, em Coalbrookdale (Grã-Bretanha). A construção da ponte foi realizada por Abraham Darby III. Ele foi responsável pelo pagamento das obras, bem como pelo fornecimento de materiais e equipamentos de construção. As contas do projeto estavam sob sua responsabilidade pessoal.
Quando "The Iron Bridge" foi projetada, o desfiladeiro do rio Severn já era uma zona industrial ativa há dois séculos. O tráfego de barcaças era tão intenso que exigiu uma ponte de um só vão. Atravessar o rio Severn em Coalbrookdale era, portanto, algo que ultrapassava os limites da tecnologia da época. Construir uma ponte de metal não era uma questão de mania, capricho ou vaidade, mas a aplicação de uma nova tecnologia para resolver um problema difícil.
A ponte tem um vão livre de 30,65 m e um peso estimado de ferro de 378 t. Os detalhes construtivos e a forma de união das partes são muito reminiscentes das práticas usuais em trabalhos de madeira. As placas de base são unidas entre si por meio de uniões em cauda de andorinha. As chaves dos cinco arcos são protegidas por cunhas. Os radiais são fixados aos arcos principais por meio de uniões de carga.
Entre 1802-1804, o revestimento de pedra do lado de Benthall foi substituído por dois pequenos arcos de madeira, que por sua vez foram substituídos pelos arcos metálicos atuais em 1821.
(Fonte: Revista Informes de la Construcción, vol. 35, nº 350, pág. 47-53; Conselho Superior de Investigações Científicas, Espaha, 1983)
(Fotografias de internet)
